凤还巢 (第8/9页)

扬州吗？”

    “是的。”范大答道，“扬州。”

    “我怎么到了这个地方？”

    “一个满洲兵，叫我把你背回家来。”

    她点点头，接着又问：“你花了多少钱？”

    “一个钱没有花。”范大双手一摊，“我哪里来的钱？”

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    “这不奇怪吗？”她沉吟着说，“没有钱，你怎么能把我弄到你家来？”

    于是范大细说经过，声音态度都很平静，倒像在讲不相干的人的故事似的。只提到他因为无力养活妻小坚辞不受，而满洲兵认为他不识好歹、发怒要杀他时，范大才表现了浓重的忧愁：“我实在不知道怎么养活你。你家住哪里？我送你回去。”

    她摇摇头不作声，接着眼睛又渐渐合拢，身子倒了下去，昏昏沉沉地一直睡，睡了整整两天，神气才显得清爽。

    于是范大煮了一锅黑豆米饭，撷些青菜、茭白炒了一大碗，歉然说道：“没有好的吃，只好将就了！”

    她报以微笑，扶起筷子吃饭，起初有些食不下咽的模样，但终于胃口大开，饱餐了一顿。

    “老范，能不能弄点茶来喝？”她说了这一句，似乎发觉要求太过，赶紧又改口，“不！不！这会儿哪里去找茶叶？”

    一直在旁边注视的范大，已盘算好了一些话，此时便问了出来：“你有没有丈夫？”

    不问还好，一问触动了她的悲怀，两行清泪滚滚而下，举起手背抹了又抹，眼泪只是不断。

    “我家老爷是扬州知府。”

    范大大惊，站起身来，垂手而立。“原来你是官太太！”接着顿足叹息，“唉！知府在满洲兵进城那一天就殉难了。这，这怎么办呢？”

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    “不是！”她哭着说，“是前任扬州知府。”

    “那还好！”范大舒了口气，“我替你去打听。”

    “你到哪里去打听？”她的眼泪越发泉涌似的，“上个月，我家老爷到金陵去看朋友，打算活动活动，再弄个官做。事情已经有眉目了，哪晓得回扬州的路上遇见强盗，一推推在江心，连个尸首都不曾找到。”

    “那么，”范大恻然相问，“知府总有亲戚？”

    “亲戚在陕西。陕西那边也搞得一塌糊涂。家都回不去，还有什么亲戚？”

    “你自己呢？总有父母兄弟。你说！我一定替你去找到。”

    “没有！”她摇摇头，“什么亲人也没有。只有一个义母，也死在满洲兵手里了。”

    说到这里放声大哭。范大心里酸酸的，跟着她流泪，虽有所解劝，却笨嘴拙舌地搔不着痒处，只是自己许下一个愿，一定要尽力供养这位“官太”，直到她能找到亲族，得有归宿为止。

    “你的恩德，我是一生不会忘记的。”她渐渐收住了眼泪，“不过，你穷得这个样子，以后的日子怎么过法？”

    听这一问，范大搓着手踌躇。“我自己一个人，从来没有为过日子愁过，今日不知明日事，到了明天总不会挨饿就是。现在，情形好像不同了！”他很用心想了一会儿，“米缸里的粮食，还有半个月好吃。待世局平静下来，在这半个月当中，总要想条谋生的路子出来。”

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    她点点头，想说什么，却不知从何说起，唯有暗底下叹口气，自己在肚子里用功夫。

    在范大，将“官太”看作神仙下凡，但有一片诚敬，并无丝毫杂念。每天一早，烧好一锅菜饭，原样不动搁在那里，自己进城去觅些杂工，挣几文工钱。有时挣不到钱，辛勤终日，所得的不过两枚鸡蛋，他亦欣然领受，小心翼翼地捧了回来，为“官太”佐餐。

    黄梅天已过，天气很热了。

    “范大哥，”她不好意思地说，“我身上腻得受不了了。想，想洗个澡。”

    “那容易。我替你烧水。”

    “烧水我也会，只是没有澡盆。”

    “噢！”范大有些为难，“我这里孤零零的，没有邻舍，借不到这样东西。”他想了一下说，“你能不能今天将就一夜，明天我替你去弄澡盆。”

    “当然可以。多的日子也挨过了，不在乎一夜。”

    第二天范大进城，找到一处散工，是刚逃避回来的，要雇人清扫院子。那里杀过人，尸首早已烂化，但尸臭犹在，主人家自己都用手巾裹住了鼻子不敢闻，范大却不在乎。清扫完了，到小河里去挑了几趟水，冲刷院子里的青石板，臭冲掉了一大半。

    主人家很高兴，请他饱餐了一顿，然后拿出两百钱来，作为工资。

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    “我不要钱。”他指着廊上盛水洗刷门窗的大木盆说，“能不能把那个盆给我？”

    “你要个盆，那容易。这些旧盆多得很，你拿一个走，工钱仍旧给你。”

    “不要！木盆就是工钱。”

    “你倒是诚实君子。乱世难得有你这样的男人。你姓什么？”

    “我叫范大。”

    “我姓胡。”主人家是秀才打扮，“这一带你只问胡秀才，大家都知道。有空你常来，帮我打打杂。”

    “好的。我会来。”范大看一看天色，歉然说道，“今天我要早点回去。”

    “你请，你请！”胡秀才问道，“你要木盆干什么？”

    这话让范大难以回答。不能说家里有位“官太”要用木盆洗澡，那一来胡秀才便会寻根问底，耽误了工夫，或许还说不清楚。

    “我，我从来没有用木盆洗过澡。”范大生平第一遭说假话，所以嗫嚅着几乎不能毕其词，“我想用木盆洗一回。”

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    胡秀才大笑。“好，好！”他招着手说，“你来！”

    领他到了后院，有间堆置杂物的空屋。里面有一套木盆，自小至大一共七个，朱漆漆金，十分华贵。

    “你自己挑，如果拿得动，一套都带了走也不要紧。”

    一套自然拿不动，就拿得动，他也觉得受之有愧。“我跟您老要两个吧！”他挑了一个最大的澡盆，一个较小的脸盆。

    澡盆扛在肩上，脸盆拿在手里，出城回家，自觉十分得意。

    烧好了水，天还未黑。她有些踌躇，门窗处处都是缝隙，这样大天白日地入浴，如果为人偷看，岂不叫人羞煞？若是等到天黑，无灯无烛，却又诸多不便。

    “水要凉了。官太，你关上了门去洗吧！”

    “嗯，嗯！”她只好这样说了，“范大哥，请你替我在窗外守着，莫放闲人进来。”

    “知道了。不会有人来的。”

    她将信将疑，忐忑不安地关上了门——说实在的，她是防着范大要来偷看。悄悄走到窗户下往外窥看，只见他背窗而坐，面对篱门在结草绳。

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    “看样子不会！”她这样在心中自语，躲到屋角，解带卸衣，轻轻跨入浴盆，用皂荚搓洗汗腻多日的身子。本意草草了事，只是盆大水多，越洗越痛快，实在舍不得起身，而且水声汤汤，自度屋子外面都能听得见了。

    这当然使她不安，同时也起了好奇的心思，不知道范大听见了这些声音是何模样？于是悄悄跨出浴盆，将块旧手巾掩在紧要之处，蹑手蹑脚地走到窗前，往外张望。

    一眼就看到了范大，依然是原来的样子，身旁放着一堆结好了的