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的哨所，融国在云越北部的要塞多，驻军也多，不像云越南部到处在闹贼寇。

    一路走一路停，数日后，船抵达越津渡口，昭灵和他的随从在这里换上小舟，继续向西行进，进入云越西部的山林。

    云越水系复杂，有许多山地密林，要是初来乍到，没有人带路必将迷路。

    昭灵乘坐的小舟夹杂在数条小舟中间，每条舟都是相同的模样，不同的只是昭灵舟上的奖手不是士兵，而是太子的护卫。

    为安全起见，沿溪而行的这段不长的路上，昭灵留在船舱里，太子的宾客卫平陪伴他，与他讲述云越的历史地理。

    昭灵见多识广，博学多闻，但卫平对云越的了解比他更为深入。

    来云越驻军的融国将军也得翻翻地图，才能道出这里是哪，卫平不用，他脑中有云越各地的地图，无需翻阅。

    小舟经过一处废弃的驿站，泥木结构的旧驿站，从屋顶风格看是云越时期的，卫平从舱中探出头，很快又缩回去，他对昭灵道：紫铜山以东六里，有古代台国的都城废墟，称作台墟，云越人也称它紫台。古史传说中，台族曾经辅佐华帝讨伐西戎，台人且舞且战，是支精通冶炼，骁勇善战的族群。

    卫平继续讲述当地的历史，讲述那些古远的，已经成为传说的历史。

    昭灵道：台国为佥国所灭，而佥国又被云越的越武王所灭，云越国又灭于融国之手。紫铜山使这些国家强大，也使这些国家衰败，正是有源源不断的优质铜矿，有征伐的利器，所以都好战而亡。这是警告，国家无论大小，不能无节制驱役百姓，好战必亡。

    卫平点了点头，又摇了摇头，他道：臣倒是认为，无数国家被吞并，消亡，是大势所趋。上古华帝时代，号称万邦，有难以记述的小国家；到融国覃公时代，天下只有百三十邦；到今日，天下的诸侯国，也只剩十二国。融国想存续，就必须一统天下。

    溪畔密林郁郁，蚊虫嗡鸣，一股山风吹过水泽的芦苇，无数飞禽起舞，南方，即便是冬日，仍生机勃勃。

    昭灵喟然：若真有那么一天，天下将再无战火，铸剑为犁，天下百姓皆为子民，那必将是个太平盛世。

    那样的盛世，他大抵看不到，生年不满百，如果真有那么一天，那应该是百年以后的事了

    舟队缓缓行进，舟上的士兵警惕溪岸的芦苇丛，芦苇丛中似乎有动静，或许埋伏着敌人。风一过，飞出无数水禽，士兵这才放松警戒。

    他们并不知道，芦苇丛里确实有危险，一支云越人的小队正潜伏里头，他们日夜监视这条溪流，监视融兵的动向。

    手指扣住芦苇竿，露出一只眼睛，很快芦苇合聚，那只眼睛消失不见，眼睛的主人说道：北面有新修的山道不走，这么多人走溪道，我觉得他们肯定是往金谷关运输贵重的物品，也许是军饷。可惜我们人太少，要不就将它劫下！

    樊春瞥了对方一眼，低语：燕起，你傻啊，你没看见中间那条舟上的舟夫全部穿着官靴，舟里头肯定是个大官。

    燕起激动道：大官更应该打劫！

    樊春啐道：你一个融国刑徒，幸得波那解救，才解开脚镣几天，就敢学人打劫。你老实待着，别弄出动静。波那有令，命我们在此侦查水道，可不能引来融兵注意，暴露我们的行踪。

    想起波那的命令，燕起老老实实闭嘴。

    等舟队远去，燕起才敢出声问：这么大的阵势，护送的到底是什么人呀？

    他道出众人心中的疑惑。

    前方便是一座小码头，码头守着数名融兵，插着一面随风飘扬的旌旗。

    昭灵和随从下舟，他乘坐的工具也从舟换做马车。

    两辆驰骋的马车，一支可观的护卫队，护送昭灵继续朝山林的更深处前去，他们脚下的小道变做一条大道，一条通往孟阳城的大道。

    早几年这一段山路十分崎岖难行，后来征用云越百姓开山劈路，修出一条能通行马车的山道。

    融国在云越经营十余年，逢山开路，沿途设防，开通一条从云越孟阳城通往融国的青铜之道，俗称：金道。

    马车经过一道名为金谷关的城关，来到金谷城的山脚下。

    一路南下，风尘仆仆，抵达金谷关，才能好好整顿一番，再往前，便是孟阳城了。

    步下马车，仰望高耸的城墙，和城墙上的守军，卫平赞道：真是雄壮！

    昭灵远远望见一队将士从城门出来，守将急匆匆出城迎接。

    卫平自言自语：早年云越王修筑金谷关是为了防御南夷水的夷人，后来夷人退缩进梦泽，此关便就废弃。融国入主云越，驱使万名越民修葺金谷关，本是为了防备南部的云越人造反。十余年间，倒是一次也没派上用场。

    用不上并非没用，正是因为它的存在，确保紫铜山南面长久以来的安定，紫铜山的铜矿生产，从未遭受云越人的破坏。

    守城的将士浩浩荡荡出城，恭迎融国寅都派出的使者，在出迎之前，他们早获得消息，还以为是普通的使者。出迎时，守将见到太子护卫剥下舟夫的衣裳，露出腰间的佩剑，才意识到，使者的身份极其尊贵。

    舍近取远，取道金谷关，昭灵是为了察看当地的守备，金谷关固若金汤，守关将士忠于职守，值得褒奖。

    入住金谷关，这数日的奔波总算告一段落，昭灵也好，随从也好，都得以好好休息。

    第二日，金谷关的守将派出一支军队，护送昭灵前往孟阳城。

    其实没有必要，沿途很安全，在融国修的大道上，时不时有融兵往来。守将为了确保万无一失，固执地派出一支军队护送使者，使者可是公子灵，太子的同母弟。

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    守将清楚，在自己管辖的范围内，公子灵要是有半点闪失，他的脑袋就得搬家。

    未靠近孟阳城前，最先看到的是大城西郊的一条溪流，远远望去，像条银带，它的水源在崇山峻岭间，流经孟阳城城郊，化作无数细长的根系，纵横交错，探进森林深处的各个角落。

    曾经孟阳城西郊的森林更为广袤，溪流藏匿在林中，像一条隐秘的暗溪，随着持续几百年的冶炼活动，西郊的林地向周边后退，无数的冶炼炉沿着溪岸营建。

    在多雨的季节里，山脚下炉烟和水雾弥漫四周，使位于高地的孟阳城，如同悬浮在半空。

    昭灵坐在马车上，马车沿着山道盘旋向上，驶进孟阳城高大的城门，城门外是列队迎接的官兵，孟阳城的守将屈骏和桓司马的幕僚郑信已经等候多时。

    孟阳城，融国在云越故地的军事重镇，这里有无数的刑徒，他们要么在冶炼场从事相关工作，要么推着木车，往返于孟阳城和紫铜山之间，不停地来回运输铜矿。不绝的人群，袅袅腾升的炉烟。

    身处于群山环抱之中，天晴时，望得见夜空的繁星，天晴时，却未必能望见山脚苦难的刑徒，他们被炉烟遮掩去身影，又被冶炼场各种嘈杂的声响掩去悲鸣声。

    无数的兵器在冶炼场打造，无数的兵器收入仓中，川流不息的车马，沿着金道向融国四方输送，运输的不只是矿物，还有铸造好的青铜器。

    孟阳城的空气，会使初来者感到不适，先闻到的是焦烧的味道，而后口腔肺部都觉得难受，以至会忍不住屏住呼吸。